こんにちは、脳神経外科の福山龍太郎です。
神奈川県立こども医療センターでさまざまな疾患への治療にあたっていますが、外来でも頭のかたちを心配されて紹介されるお子さんたちは少なくありません。
頭のかたちについて理解する上で、「頭蓋骨縫合（ずがいこつほうごう）」という言葉は大切なキーワードと考え、詳しくお話しします。

今回は、頭蓋骨の“骨の継ぎ目”である縫合について、役割や種類、さらに注意したい「早期癒合症（そうきゆごうしょう）」について解説します。

・「頭蓋骨縫合」とは？骨の継ぎ目の役割

頭蓋骨は一枚の大きな骨ではなく、複数の骨が組み合わさってできています。
その骨と骨のつなぎ目を「縫合（ほうごう）」と呼びます。縫合は、いわば頭蓋骨の“継ぎ目”です。赤ちゃんの頭ではまだ完全に骨同士がくっついておらず、やわらかい線状の構造として存在しています。これにはいくつか理由があります。
出産時、赤ちゃんは狭い産道を通ります。その際、頭蓋骨の骨同士が少し重なり合うことで、頭が変形しながら通過できます。これはモールディング（mollding）呼ばれる自然な現象で、縫合が柔らかいからこそ可能になります。
また赤ちゃんの脳は、生後急速に成長し容積も大きくなります。その成長に合わせて頭蓋骨も広がる必要があります。縫合は、骨と骨の間に“余白”を持たせることで、脳の成長に合わせて頭蓋骨が大きくなるための「伸びしろ」として機能しています。

頭蓋骨にはいくつか代表的な縫合があります。

• 冠状縫合（かんじょうほうごう）：頭の前側を左右に横切る縫合
• 矢状縫合（しじょうほうごう）：頭頂部を前後に走る縫合
• 人字縫合（じんじほうごう）：後頭部にある、ギリシャ文字の「λ」のような形の縫合

日本形成外科学会「頭蓋骨縫合早期癒合症」から引用
https://jsprs.or.jp/general/disease/umaretsuki/atama/sokiyugo.html

これらは解剖学的にも重要な構造であり、頭の形の変化を考える際の基準になります。

・大泉門と縫合が閉じる時期

お子さんのいらっしゃるお父さん・お母さんなら、赤ちゃんの頭頂部にぷかぷかした部分があることにお気づきだと思います。これは「大泉門（だいせんもん）」と呼ばれる複数の縫合が交わる場所で、触ると柔らかく、少しへこんで感じることがあります。
一般的に、大泉門は1歳半頃までに閉じていくとされています。ただし、頭蓋骨の縫合そのものは、それより長い時間をかけて徐々に癒合（ゆごう）していきます。
成人でも正常に閉じた後の縫合線は、レントゲンやCTで確認できます。つまり、縫合は単純に「閉じる」というより、成長とともに少しずつ硬くなっていく構造と考えられています。ちなみに、このギザギザした閉じ方は数学の「フラクタル」構造にも似ており、シミュレーションモデルでの研究がなされるなど興味が尽きない部分でもあります。

Takashi Miura et al. Mechanism of skull suture maintenance and interdigitation, J Anat 215(6), 642-655(2009

・注意したい「早期癒合症」とは

通常より早く縫合が閉じてしまう状態を、「頭蓋骨縫合早期癒合症」と呼びます。
本来、脳の成長に合わせて広がるはずの方向が制限されるため、頭の形に特徴的な変化が現れることがあります。下に注意すべきサインを記載しておきます。

早期癒合症のサイン
★　縫合線に沿った骨の盛り上がり（稜）：
　　縫合が早く閉じると、縫合部分に“稜（りょう）”と呼ばれる骨の盛り上がりが触れることがあります。
　　触ると線状に硬く盛り上がって感じられる場合は、注意が必要です。
★　頭の形がいびつになる
　　早期癒合症では、閉じた縫合に対して垂直方向への成長が制限されます。
　　その結果、別方向へ頭が伸びるため、特徴的ないびつさが現れます。
　　例えば、
　　・矢状縫合が早く閉じる→ 前後に長い頭の形
　　・片側の冠状縫合が閉じる→ 額や目の高さの左右差
　　など、縫合の種類によって変形パターンが異なります。

日本形成外科学会「頭蓋骨縫合早期癒合症」から引用
https://jsprs.or.jp/general/disease/umaretsuki/atama/sokiyugo.html

位置性斜頭との見分けが難しいこともあるため、専門的な評価が重要になります。
医師の診察では、まず頭の形や触診で縫合の状態を確認します。また、必要に応じて、レントゲンや3D-CTなどの画像検査を行い、縫合が癒合していないかを確認します。
3D-CTは、被曝のリスクはありますが、頭蓋骨の形や縫合の状態を立体的に把握できるため、解剖学的な評価に役立ちます。

・まとめ

位置性斜頭との違いを理解するためにも、縫合について知っておくことはとても大切です。
お子さんの頭のかたちで気になることがあれば、ぜひ当院までお気軽にご相談ください。